目前國內外以無煙煤、煙煤和褐煤為原料生產活性炭的企業基本都采用氣體活化法，主要生產工藝流程可分為陜西原煤破碎活性炭、成型活性炭和粉狀活性炭三種，其中成型活性炭生產工藝根據產品形態的不同又可以分為柱狀活性炭、壓塊活性炭及球狀活性炭三種工藝。在不同的生產工藝流程中，一般都包括備煤、成型、炭化、活化、成品處理5個過程。

超過80%-90%的活性炭由碳元素組成，這就是為什么活性炭是疏水吸附劑的原因。除碳外，外加劑還有兩類：一類是化學結合元素，主要是氧和氫，由于碳化不完全而殘留在碳中，或者在活化過程中，外來的非碳元素與碳元素發生化學結合。活性炭表面。例如，當被水蒸氣活化時，活性炭的表面被水蒸氣氧化或氧化;另一種混合物是灰分，它是活性炭的無機部分。

活性炭是一種由碳質材料制成的微晶碳材料，外觀黑色，內部孔隙結構發達，比表面積大，吸附能力強。是常用的吸附劑、催化劑或催化劑載體。活性炭可分為：木質活性炭、堅果殼活性炭、動物骨骼/血液活性炭、礦物原料活性炭、合成樹脂活性炭、橡膠/塑料活性炭、再生活性炭等;活性炭可分為粉末狀、顆粒狀等。