活性炭材料化學性能穩定，機械強度高，耐酸、耐堿、耐熱，不溶于水和有機溶劑，可回收利用。已廣泛應用于化工、環保、食品加工、冶金、煉藥、軍工化工防護等領域。目前，改性活性炭材料廣泛應用于污水處理、大氣污染防治等領域，在環境污染治理方面顯示出越來越誘人的前景。

粒狀活性炭不僅具有吸附作用，而且在條件適宜的情況下，在炭床中也具有生物活性。細菌等微生物很容易附著在顆粒狀活性炭不規則的外表面，常以水中的有機物為養分增殖形成生物膜，具有去除可生物降解有機物的作用。在工業用水的預處理中，以使用顆粒活性炭過濾器為宜，相對較多。

活性炭是一種由碳質材料制成的微晶碳材料，外觀黑色，內部孔隙結構發達，比表面積大，吸附能力強。是常用的吸附劑、催化劑或催化劑載體。活性炭可分為：木質活性炭、堅果殼活性炭、動物骨骼/血液活性炭、礦物原料活性炭、合成樹脂活性炭、橡膠/塑料活性炭、再生活性炭等;活性炭可分為粉末狀、顆粒狀等。