結構復合材料是作為承力結構使用的材料，基本上由能承受載荷的增強體組元與能連接增強體成為整體材料同時又起傳遞力作用的基體組元構成。增強體包括各種玻璃、陶瓷、碳素、高聚物、金屬以及天然纖維、織物、晶須、片材和顆粒等，基體則有高聚物(樹脂)、金屬、陶瓷、玻璃、碳和水泥等

工程上生產與應用的復合材料內含兩類材料：增強材料與基體材料。如復合材料玻璃鋼，其所用的樹脂為基體材料，是分散介質；增強材料為玻璃纖維，是分散相；另外在增強材料與基體樹脂之間還有第三相，即它們的界面。這三個單元的有機組合，使所制成的玻璃鋼復合材料具有單獨組分所不可能具備的優異性能。這也是復合材料得到飛速發展的主要原因之一。

陶瓷基復合材料以優異的耐高溫和耐磨損性能取勝于其他復合材料，為航天航空事業做出了重大貢獻。人造地球衛星、載人宇宙飛船等的發射成功，就離不開被稱為“燒蝕材料”的陶瓷基復合材料，它可以在1200℃至1900℃的條件下使用。所以即使當宇宙飛行器從外層空間返回地球，和大氣層產生劇烈摩擦，放出驚人熱量的時候，“燒蝕材料”也能保護飛行器本體。