漢白玉就是純白色的大理石，是一種石灰石形態，內含閃光晶體，主要由CaCO?、MgCO?和SiO?組成，也包含少量Al?O?、Fe?O?等成，因為從中國古代起，就用這種石料制作宮殿中的石階和護欄，所謂“玉砌朱欄”，華麗如玉，所以稱做漢白玉，極好的漢白玉石料質地細致且硬度高能雕刻出好的作品,按建筑用料來說可以上千年不風化,次料,普通白色大理石則不同,風化年限較早,長的幾十年,短的幾年,有的甚至當年就風化,還有的剛幾年就存在石層石線開裂現象。

“白”字指的是它的白要夠耀眼，夠閃亮，對著陽光一轉，能達到滿眼金星的效果，而Z重要的是這個“漢”字，但這個“漢”竟然是個錯別字，漢白玉的“漢”，原本應該是出汗的“汗”，用這三條標準，在大晴天，有心人在故宮里走走看看，就會發現符合這些標準的古建，可謂少之又少，五十年代以前大理石的開采、加工，一直停留在手工生產的方式上，直到1953年大理建起了大理石廠，逐步實現了機械化生產，產品種類增多，工藝不斷提高。

漢白玉主要成分是碳酸鈣，它是一種化合物，化學式是CaCO?，基本上它并不溶于水，它可存在于以下形態：霰石、方解石、白堊、石灰巖、大理石、石灰華，可于巖石內找到，動物背殼和蝸牛殼的主要成份，同時，它還是重要的建筑材料，漢白玉質地堅硬潔白，石體中泛出淡淡的水印，俗稱汗線，故而得名漢白玉，“汗”字代表了漢白玉Z鮮為人知的一個特征：真正的漢白玉，并不是潔白無瑕的，而是隱含著淺淺的紋路，就像是出汗的印記一樣。