中國的膜技術從60 年代中期起步研究，長時間在實驗室內和中試規模徘徊。從“七五”計劃開始，國家科委把膜技術列為國家重大科研項目加以支持，膜技術取得較大進展，特別是改革開放的國策促進了廣泛的國際交流，膜技術在國民經濟發展中的重要性日益增大，國內膜工業產值也逐漸增加。近10 年來，中國的膜技術的總體水平有了很大的進展，但與國際技術先進國家的差距仍然很大。問題主要表現在：生產現代化、產業化程度低，原料不規范，工藝參數未嚴格控制，產品質量不穩定；膜的品種少，應用范圍小。尤其應用的工藝設計、系統成套能力、膜組件水平、相關機電產品等方面，尚未達到國際先進水平，遠不能滿足國內市場需求，膜技術存在著很大的發展空間。

膜是一層薄的阻擋層，在外界能量作用下，憑借各組分在膜中傳質的選擇性差異，對多組分的流體物質進行分離、分級、提純和富集的方法。

膜是一種起分子級分離過濾作用的介質，當溶液或混和氣體與膜接觸時，在壓力下，或電場作用下，或溫差作用下，某些物質可以透過膜，而另些物質則被選擇性的攔截，從而使溶液中不同組分，或混和氣體的不同組分被分離，這種分離是分子級的分離。

一種通用的廣義定義是“膜”為兩相之間的一個不連續區間。因而膜可為氣相、液相和固相，或是他們的組合。簡單的說，膜是分隔開兩種流體的一個薄的阻擋層。描述膜傳遞速率的膜性能是膜的滲透性。