凈水活性炭對有機物的吸附受其孔徑分布和有機物特性的影響，主要受有機物極性和分子大小的影響。同樣大小的有機物，溶解度越大，親水性越強，活性炭對它的吸附性越差。相反，溶解度低、親水性差、極性弱的有機物，如苯類化合物、酚類化合物等，吸附能力強。 凈水活性炭雖然具有很大的吸附能力，但活性炭過濾后的水不能直接消耗。此外，活性炭的吸附能力有限。一定時間后吸附飽和，需要及時更換。

活性炭中孔隙的大小對被吸附物具有選擇性吸附作用，這是由于大分子不能原因是它進入活性炭的孔徑小于其孔隙。活性炭是以碳基材料為原料，經高溫碳化活化而成的疏水吸附劑。活性炭含有大量微孔，具有巨大的表面積，能有效去除顏色和氣味，可以去除二次出水中的大部分有機污染物和部分無機物質，包括一些有毒重金屬。

活性炭是一種由碳質材料制成的微晶碳材料，外觀黑色，內部孔隙結構發達，比表面積大，吸附能力強。是常用的吸附劑、催化劑或催化劑載體。活性炭可分為：木質活性炭、堅果殼活性炭、動物骨骼/血液活性炭、礦物原料活性炭、合成樹脂活性炭、橡膠/塑料活性炭、再生活性炭等;活性炭可分為粉末狀、顆粒狀等。