超過80%-90%的活性炭由碳元素組成，這就是為什么活性炭是疏水吸附劑的原因。除碳外，外加劑還有兩類：一類是化學結合元素，主要是氧和氫，由于碳化不完全而殘留在碳中，或者在活化過程中，外來的非碳元素與碳元素發生化學結合。活性炭表面。例如，當被水蒸氣活化時，活性炭的表面被水蒸氣氧化或氧化;另一種混合物是灰分，它是活性炭的無機部分。

活性炭的主要原料幾乎可以是所有的富碳有機物，如煤、木頭、果殼、椰子殼、核桃殼、杏殼、棗殼等。這些碳質材料通過熱解轉化為活性炭在活化爐中的高溫和一定壓力下。在這個活化過程中，逐漸形成巨大的表面積和復雜的孔隙結構，在這些孔隙內部和上面進行所謂的吸附過程

活性炭是一種由碳質材料制成的微晶碳材料，外觀黑色，內部孔隙結構發達，比表面積大，吸附能力強。是常用的吸附劑、催化劑或催化劑載體。活性炭可分為：木質活性炭、堅果殼活性炭、動物骨骼/血液活性炭、礦物原料活性炭、合成樹脂活性炭、橡膠/塑料活性炭、再生活性炭等;活性炭可分為粉末狀、顆粒狀等。