牛皮紅鼓采用天然牛皮制作的鼓面，聲音衰減較快，因此，樂曲中每一個音調都很清晰。相比之下，在許多情況下替代獸皮的合成材料特別是塑料，當敲擊鼓面時產生通常描述的“砰砰”聲。所發出的聲音，不像牛皮所制鼓面發出的聲音，而是包含許多不和諧的泛音。

在鼓面被敲擊后縈繞于耳際的殘余高音，通常稱作余音，也是合成材料所制鼓面的一個問題。當聲和第二聲衰減間隔較長時會產生余音且混頻，結果通常是產生節奏不清、令人不快的樂聲。大多數的天然牛皮優于合成材料，所以牛皮紅鼓廠家表示，這樣的鼓面它們產生的聲音音調柔和。