從清水磚墻的定義來看，“使用質地優良的黏土磚砌筑的墻體，其本身已具有質樸的外觀和良好的耐風雨、抗污染性能，因而不另作面層，這種墻稱為清水磚墻”古代建筑中作為外立面裝飾的磚墻理應納入清水磚墻范疇。但近代以來傳入中國的清水磚墻建筑則是一種建造范圍更廣，且成為一種典型裝飾風格的建筑類型，近代建筑清水磚墻的價值、保護方法與古代建筑也有所區別。我國古代的制磚技術一直以生產青磚為主，在以木構為主的古代建筑中磚墻主要作為維護結構，表面大多有抹灰層，部分等級較高的建筑采用干擺或者磨磚對縫作為表面裝飾，普通民居中也有帶灰刀或糙砌的清水墻做法。受海上絲綢之路的影響，大約在明末福建泉州一帶的沿海地區開始大量建造“紅磚厝”民居。19世紀中葉，五口通商開埠初期，外國殖民者最早采用的建筑樣式通常為外廊式，而外墻材料只能選擇中式青磚、土坯磚、石灰等。1853年，英商在上海租界開設了第一家近代大型建材廠——上海磚瓦鋸木廠，為租界提供建筑材料。

價值是建筑遺產保護的前提，保護的根本目的是保留并延續有價值的歷史構件或歷史信息。近代建筑有完整的價值評價體系，可以大致分為歷史價值、藝術價值、科學價值、文化價值、社會價值，再加上李格爾提出的“情感價值”。而作為建筑外表皮的清水磚墻，在近代建筑價值體系中占據什么位置？有沒有自身的獨特價值？這是回答“近代建筑清水磚墻到底要保護什么”的關鍵。藝術價值：與古代建筑不同的是，清水磚墻是近代建筑立面藝術風格的重要裝飾和典型特征，在設計之初就會根據不同的建筑風格，結合清水磚墻的特性，選擇各種不同的色彩搭配、拼花圖案、線腳和灰縫，同時也要受經濟財力和建筑材料的制約。從外廊式風格、哥特復興風格、安妮女王風格，發展到文藝復興風格、新古典主義風格，再到裝飾藝術風格，不同的建筑風格會有不同的清水磚墻砌法、圖案和線腳裝飾。

在現場勘察之后，如果項目經費中關于外立面保護的專項經費充足，則可以進入實驗室分析；若項目經費不充足，則建議對必須補強的部位進行搶險加固，對易于去除的“污垢”進行現狀清理，其余部分保持現狀。切不可在經費不充足的情況下，采用成本低廉的“不當”技術進行盲目的修復，因為這往往會造成不可逆轉的破壞。待到經費充足時，可以再次進入現場勘察和實驗室分析等流程。實驗室分析需要現場進行材料取樣，并記錄下材料取樣位置、深度及數量。實驗室研究的主要內容包括：主要材料的宏觀及微觀特征研究，包括顏色新鮮面及風化物、主要成分、表面構造、老化程度等；砌筑材料和勾縫研究：主要成分、水泥或石灰含量、原始配比、原始骨料的成分類型分配曲線及顏色；覆蓋面層研究：覆蓋層成分、顏色、厚度以及施工工藝等；主要材料水溶鹽的研究及評估。此外，還要進行清洗材料實驗：選擇不同清洗材料進行清洗效果、環境污染度、操作便利度、經濟性等對比，篩選出最適合現場操作的清洗材料。