通常整流器的作用有兩個：第一，是將交流電(AC)變成直流電(DC)，再經濾波后得到穩定的直流電供給負載，如：給蓄電池提供充電電壓，或者給逆變器使用;第二，檢波。整流的作用有時并不一定是單純用來產生直流。早期的礦石收音機使用被稱為“貓須”的金屬細線壓在方鉛礦晶體上，構成點接觸整流器，稱為礦石檢波器或晶體檢波器，目的是檢波。
整流器的原理
目前最常見的是硅整流器，以下就以硅整流器為例介紹下它的整流原理。
在這之前，我們先了解下什么是P型半導體，什么是N型半導體;P型半導體(P指positive，帶正電的)：在純凈的硅(或鍺)中通過特殊工藝摻入少量的三價元素組成，會在半導體內部形成帶正電的空穴;
N型半導體(N指negative，帶負電的)：在純凈的硅(或鍺)中通過特殊工藝摻入少量的五價元素組成，會在半導體內部形成帶負電的自由電子。
在PN結上施加電壓，即P結接正極電壓，N結接負極電壓，電流便從P結一邊流向N結一邊，空穴和電子都向界面運動，使空間電荷區變窄，電流可以順利通過，電流導通。如果N結一邊接電壓的正極，P結一邊接負極，則空穴和電子都向遠離界面的方向運動，使空間電荷區變寬，電流不能流過，電流截止。這就是PN結的單向導電性。利用這個特性，可以讓正向電壓導通，反向電壓截止，從而實現對交流電的整流。
結語：由整流器的作用可知整流器的主要應用是把交流電源轉為直流電源。由于所有的電子設備都需要使用直流，但電力公司的供電是交流，因此除非使用電池，否則所有電子設備的電源供應器內部都少不了整流器。整流器還用在調幅(AM)無線電信號的檢波。 信號在檢波前可能會先經增幅(把信號的振幅放大)，如果未經增幅，則必須使用非常低電壓降的二極管。使用整流器作解調時必須小心地搭配電容器和負載電阻。 電容太小則高頻成分傳出過多，太大則將抑制訊號。
