一般來說，發電機組由發動機（提供動能）、發電機（產生電流）、控制系統組成。 風力發電機依靠風力帶動發電機轉動，產生電流； 水力發電機利用水流的落差，產生動力帶動發電機發電。 燃油發電機依靠柴油或汽油燃燒產生動力帶動發電機組。盡管各種各樣發電系統的動力來源可能不盡相同，但是它們都有一個很重要的共有部分，那就是發電機。生產生活中我們使用的電能來自發電廠，而它們離不開發電機。其轉子可以由水輪機，汽輪機，內燃機等來帶動，主要部件如下圖所示。目前我們人類所利用的電能，99%都是同步發電機發出的。同步發電機為了實現能量的轉換，需要有一個直流磁場。而產生這個磁場的直流電流，稱為發電機的勵磁電流。我們根據勵磁電流的供給方式，凡是從其它電源獲得勵磁電流的發電機，稱之為他勵發電機，從發電機本身獲得勵磁電源的，則稱為自勵發電機。

除了上面說到的勵磁發電機，發電機組中還有一類永磁發電機。它與勵磁發電機的最大區別在于它的勵磁磁場是由永磁體產生的。 永磁體在電機中既是磁源，又是磁路的組成部分。永磁發電機轉子采用鋼結構，表面按順序嵌放永磁體，轉子表面磁通強、重量輕、體積小、無觸點，整機唯一磨損部位是軸承。 此外，在功率等級相同的情況下，永磁式發電機處于直軸磁路中的永磁體的磁導率很小，直軸 電樞反電抗 Xad 較電勵磁同步電機小很多，因而電壓調整率也比電勵磁同步電機小，輸出波形接近正弦波，輸出電壓穩定、線電壓畸變小，輸出電壓波形好。

永磁發電機與電勵磁發電機的比較 1 永磁發電機可以在變速下運行。電勵磁發電機只能在恒速下運行，當速度變化大時，電勵磁發電機的 ** R將拼命增加勵磁電流，到一定程度將會燒毀勵磁線圈。永磁發電機轉子采用強恒定磁場，轉速變化不會燒壞電機。 2永磁發電機可以在高溫、高濕、海洋環境下使用。永磁發電機不需要勵磁繞組，轉子不發熱，發電機只需要冷卻電機外表面，冷卻風只需要吹電機外殼即可，在特殊場合還可以方便的做成水冷等。而電勵磁發電機轉子勵磁繞組是集中繞組是主要的發熱源，必須通過外面的空氣進入發電機內部才能冷卻，在海洋等潮濕環境下不能使用。