為什么叫漢白玉呢,從古到今人們眾說紛紜,莫衷一是。比較有代表性的兩種說法是, 其一,漢白玉是一種名貴的建筑材料,它潔白無瑕,質地堅實而又細膩,非常容易雕刻,古往今來的名貴建筑多采用它作原料。據傳,我國從漢代起就用這種宛若美玉的材料修筑宮殿,裝飾廟宇,雕刻佛像,點綴堂室。因為是從漢代開始用這種潔白無瑕的美玉來做建筑材料的,人們就順口說成了漢白玉。 其二,在我國的新疆和田地區,有一種非常好的建筑裝飾村料,它大多呈卵石狀。
它可存在于以下形態:霰石、方解石、白堊、石灰巖、大理石、石灰華,可于巖石內找到,動物背殼和蝸牛殼的主要成份,同時,它還是重要的建筑材料,漢白玉質地堅硬潔白,材質參考參數有:白度、光澤度、抗壓強度,抗折強度、肖氏硬度、吸水率、密度等方面,之所以會分等級,那是因為好的玉和壞的玉差別真的很大,因為他們的密度和純度不一樣,而且花紋、鐵線等也不一樣,既然有這么多的不一樣,那么雕刻出來的作品肯定也都不一樣了。
一大類就是漢白玉類的大象雕刻。漢白玉石非常名貴的玉料,由于其本身所具有的晶瑩剔透的外觀,而深受考古學家和收藏家的青睞。那么用漢白玉雕刻出來的大象,自然也是收藏界的寵兒。用漢白玉雕刻的大象,通體明亮,一塵不染,與無言中自帶一份威嚴。